Думный дьяк в Русском государстве в XVI—XVII веках определяется, как чин и должность. В Энциклопедическом словаре Брокгауза и Эфрона в отношении названия используется слово «титул». В Большой советской энциклопедии — «низший думный чин». Думные дьяки составляли и правили проекты решений Боярской думы и царских указов, ведали делопроизводством Боярской думы и важнейших приказов, нередко из их среды выдвигались видные государственные деятели и дипломаты[1].
Из ряда публикаций следует, что понятие «думный дьяк» существует с середины XVI века. Так Г. В. Вернадский пишет:
В 1558 г. русский вельможа Остафий Волович (православный) отправил конфиденциальное послание московскому думному дьяку Ивану Михайловичу Висковатому.
В Тысячной книге 1550 года и в документах 1554 года[2] Висковатый упоминается в первом случае — как большой дьяк, а во втором — просто как дьяк.
Появление этой должности связывается исследователями с тенденцией к централизации власти в Русском государстве XVI века. Требовалось грамотное оформление и тщательное протоколирование государственных решений, следовательно канцелярские навыки и дисциплина, но в то же время понимание предмета обсуждения и ориентация в различных областях государственной деятельности, а значит, образование и интеллект.
Думные дьяки и исполняли в Боярской Думе, главным образом, технические функции (формулировка текстов постановлений и коррекция текстов писем, отчётность по возглавляемым ведомствам).