«Железная дивизия» (нем. Eiserne Division, латыш. Dzelzsdivīzija) — добровольческое войсковое соединение, укомплектованное в декабре 1918 года в основном из военнослужащих 8-й германской армии для борьбы с вооружёнными силами Латвийской ССР. Командиром был назначен полковник Куммер, затем майор Йозеф Бишоф. Девиз дивизии — «И все же» (нем. Und doch). Все чины Железной дивизии носили на головных уборах череп с костями[1]
Участвовала в боях как против сил Советской Латвии, так и против эстонской армии и Северолатвийской бригады в Цесисской битве. В составе Западной добровольческой армии Бермондта-Авалова воевала против латвийской армии. После разгрома войск Бермондта-Авалова Железная дивизия покинула территорию Латвии и по приказу майора Бишофа была распущена 31 декабря 1919 года.
7 декабря 1918 года Народный совет с целью защиты территории Латвии от наступления Красной армии заключил соглашение с уполномоченным Германии в Прибалтике Августом Виннигом о создании ополчения (ландесвера) в составе 18 латышских, 7 немецких и 1 русской роты. Затем были сформированы ещё 7 рот, из которых 4 оказались «неблагонадёжными». Две из них вскоре восстали против правительства Улманиса и подверглись расправе. В соответствии с соглашением доля латышей в ландесвере должна была составлять 2/3 (это условие так и не было соблюдено, доля латышей не превышала 1/3)[2]. 20 ноября началась вербовка остзейских немцев в «Добровольческий егерский корпус Гольдинген», куда записалось 200 человек.
Германская 8-я армия в конце 1918 года удерживала Ригу и левобережье Даугавы вплоть до балтийского берега, однако после заключения Компьенского перемирия, завершившего Первую Мировую войну, она практически была небоеспособна.
29 декабря 1918 года правительство Улманиса заключило отдельный договор с Виннигом о мобилизации на защиту Латвии немецких добровольцев из числа военнослужащих Германии, которым были обещаны «полные права гражданства» Латвии и земельные наделы, при условии их участия в боевых действиях по защите Латвийской Республики в течение не менее чем четырёх недель. Вербовка добровольцев началась как из числа военнослужащих бывшей 8-й дивизии (они составили костяк Железной дивизии), так и в Германии, где также оказалось много демобилизованных солдат и офицеров. Из последних была сформирована 1-я гвардейская резервная дивизия, которая в феврале 1919 года прибыла в Либаву. Германские силы возглавил граф Рюдигер фон дер Гольц, он же стал губернатором Либавы[3].