«Живой щит» — понятие, применяемое в международном гуманитарном праве в отношении гражданских или иных покровительствуемых лиц, чьё присутствие или передвижение имеет целью защиту военных целей от нападения. Тактика применения живых щитов может заключаться как в использовании близости присутствия гражданского населения (когда противоборствующие стороны специально ведут боевые действия на гражданских объектах), так и в вовлечении гражданских лиц в операции наступательного или оборонительного характера[1]. При этом гражданское население может выступать в качестве живых щитов как по собственной воле, так и по принуждению[2].
Использование живого щита позволяет избежать нападения вражеских сил, если они руководствуются международными правилами ведения военных действий. Также гибель мирного населения может быть использована в качестве пропаганды в ходе информационной войны.
Использование тактики, влекущей потери среди мирного населения, осуждается международным правом (Четвертая Женевская конвенция):