Один из первых мастеров русской вокальной и инструментальной лирики. Является родоначальником нового периода развития музыкального творчества в России.
Алексей Дмитриевич Жилин родился слепым[1] (по другой информации, потерял зрение на шестом месяце жизни)[2] около 1766 года.
В 1810 году был издан сборник его романсов, из которых наибольшую популярность имели «Малютка, шлем нося, просил» (на стихи Алексея Мерзлякова), «Полно льститься мне слезами» (на стихи Нелединского-Мелецкого), «Ладьёю лёгкой управляя»[1].
С 1816 года Алексей Дмитриевич Жилин состоял заведующим музыкальной частью в Петербургском институте слепых и получал там пенсию[2].
Его сын от первой жены Тимофей Жилин (~1790). Сын от второй жены, Дмитрий, был описан в рассказе «Кавказский пленник» Льва Толстого. Его потомки Жилионисы живут в Литве. Третий сын композитора — также Алексей, его сын Александр (1880) был профессором юриспруденции в Киевском университете и издал книгу незадолго перед революцией. Предок композитора Сергей Фёдорович Жилин был одарён имением в 1684 году.