Алексе́й Фёдорович Мерзляко́в (17 [28] марта 1778[2], Николаевское, Оренбургская губерния[2][3] — 26 июля [7 августа] 1830[2], Москва[2][3]) — русский поэт, литературный критик, переводчик, доктор философии, ординарный профессор и декан отделения словесных наук Московского университета.
Алексей Мерзляков родился 17 (28) марта 1778 года в семье экономических крестьян в селе Николаевском Исетской провинции Оренбургской губернии, в 1781 году село Николаевское преобразовано в город Далматов. Ныне город Далматово — административный центр Далматовского муниципального округа Курганской области[4]. Алексея крестили в Николаевской церкви, сохранилась запись об этом событии.
Его отец, Фёдор Алексеевич Мерзляков (?—1828, с 1791 года купец 3-й гильдии), научил сына только читать и писать. Особенную охоту к учению и отличные способности в мальчике первым заметил его дядя Алексей Алексеевич Мерзляков, служивший правителем канцелярии при тогдашнем генерал-губернаторе Пермской и Тобольской губерний Алексее Андреевиче Волкове. Он уговорил, хотя и не без труда, отпустить восьмилетнего мальчика в Пермь.
При открытии в Перми народных училищ директор их Иван Иванович Панаев принял в своё заведование пермское народное училище. Посетив однажды вечером А. А. Мерзлякова, он случайно завёл разговор с его 14-летним племянником. Ответы мальчика понравились Панаеву, и он на другой же день записал Алексея в училище и стал следить за его успехами.
Спустя год Мерзляков принёс ему своё стихотворение «Ода на заключение мира со шведами», которое Панаевым было представлено А. А. Волкову, а тем — главному начальнику народных училищ Петру Васильевичу Завадовскому, который, в свою очередь, поднёс её императрице Екатерине II. Государыня приказала напечатать эту оду в издаваемом тогда при Академии наук журнале и повелела, чтобы Мерзляков по окончании курса наук в училище был отправлен для продолжения образования в Санкт-Петербург или Москву.
Так, в 1793 году Алексей Фёдорович Мерзляков прибыл в Москву и был препоручен куратору Московского университета Михаилу Матвеевичу Хераскову. Зачисленный 20 (31) декабря 1793 года в университетскую гимназию на казённый счёт, он неоднократно получал награды и в списке учеников, переведённых студентами в Московский университет в 1798 году, он значился первым. В том же 1798 году из студентов он был переименован в бакалавры, а в 1799 году окончил университет, был отмечен золотой медалью[5]. Во время обучения в гимназии в издании Василия Сергеевича Подшивалова «Приятное и полезное препровождение времени» были напечатаны его первые опыты стихотворства: 1796. — № 10 и 12; 1797. — № 13, 14. 1798. — № 17, 18.