Жилкование, или нервация листа[1], — распределение проводящих пучков (жилок) в листьях, по которым транспортируются вода с растворёнными в ней минеральными веществами и продукты фотосинтеза[2].
Жилки служат притоку воды и питательных веществ, выведению ассимилятов (продуктов, образующихся в живых существах путем превращения чужеродных веществ в собственные вещества организма), а также механической жёсткости листовой пластинки. Расположение жилок на листе растения в ботанике называется узором жилкования.
Жилки первого порядка, или первичные жилки, представляют собой самые толстые, главные жилки листа. От первичных жилок отходят более тонкие вторичные жилки, от вторичных — третичные и т. д.[3][4]
Различна и функциональная нагрузка, выполняемая жилками разного порядка в пределах пластинки. Так, продукты фотосинтеза аккумулируют только жилки 3—5-го порядка. При этом на долю мелких жилок приходится до 95 % общей протяженности жилок листа. Более крупные жилки низких порядков выполняют проводящую и опорную функции[5].
Мелкие жилки проходят по самой толще мезофилла, образуя между крупными жилками густоразветвленную сеть. Если они располагаются в средней части мезофилла, обычно под палисадной хлоренхимой, то находятся в верхнем слое губчатой паренхимы[5].
Плотная сеть жилок в сочетании с эпидермой, покрытой кутикулой, предохраняют пластинку листа от разрывов под действием ветра или дождя. В её состав входят также механические ткани. Крупные жилки часто выступают с нижней стороны пластинки, играя роль рёбер жесткости[7].