Ребрó жёсткости — элемент для придания конструкции большей прочности при нагрузке без изменения толщины и, соответственно, экономии материала. Большинство конструкций, имеющих в своём составе значительные по площади плоские поверхности, могут прогибаться, если к ним приложить критическое усилие. В таких случаях инженеры используют особый элемент, придающий всей конструкции требуемую жёсткость — ребро жёсткости, которое может быть самостоятельной деталью, либо входить в структуру поверхности, составляя с ней фактически одно целое.
В металлообработке ребро жёсткости возможно получить путём сгибания или прокатом (ярким примером является профлист, он имеет высокую жёсткость при небольшой массе и толщине металла), ребра жёсткости можно приварить или прикрутить болтами.
При изготовлении изделий из пластмасс использование рёбер жёсткости даёт возможность существенно уменьшить толщину стенок, сохранив необходимую жёсткость и прочностные характеристики. Рёбра жёсткости устраняют коробление материала и повышают его сопротивление к выпучиванию[1].
В строительстве сделать кровельный лист более жёстким помогает изменение его профиля. В итоге получается гофрированный лист, по всей поверхности которого расположены складки, по сути являющиеся рёбрами жёсткости, которые способны выдерживать весьма существенные нагрузки, сопротивляясь изгибанию. Также ребро жёсткости стены — контрфорс, находящийся под прямым углом к другой стене и служащий для неё в качестве опоры для восприятия поперечных усилий или для повышения устойчивости при продольном изгибе.
Ребро жёсткости клинка кинжала — продольный выступ, расположенный вдоль клинка, образованный сопряжением его граней, существенно повышает прочность клинка на излом. У обоюдоострых клинков ребро жёсткости находится в месте соединения заточки обоих лезвий. У холодного оружия, имеющего несколько граней (4-гранный стилет, шпага), ребро жёсткости является режущим или с тупыми гранями. В местах расположения ребра жёсткости клинки всех типов имеют наибольшую толщину[2].
В судостроении ребро жёсткости — балка судового набора из полособульбового профиля или полосового проката, подкрепляющая полотнища перекрытий, настилы палуб и платформ, наружи, обшивку, второе дно, стенки вертикального киля, стрингеров. Повышает их жёсткость и устойчивость[3].