Жречество Древнего Египта составляло высшую прослойку общества и занималось культовой организацией и проведением церемоний.
В Династический период жрецы исполняли свои обязанности по необходимости, совмещая с другими. «Служащие свой час» (wenut) жрецы в храмах составляли большинство при Новом царстве. Именно в это время жречество становится профессией на постоянной основе, сохраняя пережитки предыдущей системы временного исполнения обязанностей[1].
Жрецы, согласно сохранившимся автобиографиям, могли заниматься не только культовыми обязанности, но также совмещать должность жреца с другой «светской» должностью, например, Небнетхеру (XXII династия) был жрецом Амона в Карнаке, sem-жрецом, жрецом Маат, а также служил Главой всех работ всех памятников[1].
Исследователям из-за недостаточного числа исторических данных доподлинно неизвестно, как проходила церемония посвящения в жрецы (включая переходы на новую ступень), были ли специализированные школы. Небвененеф, живший во время XIX династии, в своей автобиографии отметил, что ему потребовалось 40 лет для достижения ранга Верховного жреца Амона[1]. Нередко позицию жреца наследовал его сын[2] (mi nw). На статуе жреца Хатхор по имени Баса (XXII — XXIII династии) записаны 26 поколений его семьи, большинство из которых занимали пост жреца Хатхор в Дендере. В автобиографических текстах жрецов иногда отмечается, что на высокие жреческие должности иногда их назначал фараон (Небуя назначен Тутмосом III, а Небвененеф — Рамсесом II). Важными для карьеры жреца были происхождение и социальное положение. Например Тутанхамон отмечал, что назначил жрецов из среды «сыновей местных сановников и детей отцов, чьи имена известны»[1]. Во время XVIII династии многие доверенные офицеры получили высокие назначения на должности жрецов, чтобы остановить росшую практику наследования должностей внутри семей жрецов и пошатнуть крепнущее влияние жречества[3].
Ротация жрецов сводилась к отрезкам на водяных часах и имела определённую иерархию со своими определёнными обязанностями: одни трудились на территории храма, другие были заняты в погребальных церемониях, некоторые — и там, и там. В каждой группе жрецов был главный (shedj). Жрец мог служить сразу нескольким богам (например, Харва периода XXV династии носил титулы жрец-бальзамировщик Анубиса, жрец над всеми Жёнами бога, распорядитель ka-жрецов, жрец Осириса). Жрецам помогали semdet не из жреческой среды: фермеры, матросы, корабельщики, рабочие[1].