Жёлудь (лат. glans) — сухой односемянный синкарпный нижний плод с жестким кожистым околоплодником, частично или полностью заключённый в плюске.
Предполагают, что плюска образуется из сросшихся осей и прицветников редуцированного соцветия. У дуба в плюске только один желудь, у бука и каштана — два — три. Данный тип плода характерен для семейства Буковые (Fagaceae).
Зрелые желуди буро-желтые, длиной 1,5—3,5 см, диаметром 1,5—2 см, с шипиком на вершине, по 1—3 на длинном (6—8 см) плодоносе (черешке), погруженные на 1/3—1/2 в блюдцеобразную плюску. В урожайные годы с 1 га дубовых насаждений можно собрать до 2 т желудей.[1]
Средняя масса одного здорового желудя составила 3,9 г, коэффициент вариации его массы — 28%. Наибольшая масса здорового желудя — 5,0 г, наименьшая — 1,4 г.[2]
Посев желудей является основным способом восстановления дубовых лесов. Спелые жёлуди опадают с деревьев в среднем, на протяжении месяца. Однако жёлуди, опадающие первыми (в середине — конце августа в течение недели) как правило, поражены различными заболеваниями или ослаблены, в связи с чем непригодны для сбора.
В центральной части России средними сроками сбора желудей можно считать конец сентября — начало октября. В зависимости от местных условий и особенностей погоды летом и осенью сроки могут незначительно сдвигаться в ту или другую сторону.