В рамках организации местного самоуправления в границах района функционирует Забайкальский муниципальный округ (в 2004—2023 гг. — муниципальный район).
Район расположен на юго-востоке Забайкальского края. Район имеет границу с Китаем и Монголией. Основные хребты: Аргунский, Кличкинский и часть Нерчинского со средней высотой, не превышающей 900 м. Между хребтами находятся холмисто-увалистые и низкогорные территории, разделённые обширными понижениями и сухими впадинами. Низины заняты солончаками и иногда солёными озёрами. Имеются месторождения и проявления агатов, флюорита и др.: Агатовая Сопка, Абагайтуйское, Нагадан и др. Климат резко континентальный с жарким летом и холодной зимой. Средняя температура июля +20,6 °C (максимальная +38 °C), средняя температура января −28 ÷ −30 °C (абс. минимум −43 °C. Среднегодовое количество осадков не превышает 300 мм. Продолжительность вегетационного периода 150 дней и более.
На юго-востоке, по границе с Китаем, протекает р. Аргунь. Наибольшее распространение имеют чернозёмные, каштановые мучнисто-карбонатные и лугово-чернозёмные глубокопромерзающие почвы, встречаются солончаки. В долине Аргуни почвы аллювиально-луговые глубокопромерзающие. В районе господствует степь, которая лишь в долинах рек и обширных понижениях сменяется лугами. Степи разнотравно-злаковые, пижмово-разнотравные, злаково-пижмово-крово-хлебковые. Луга — вострецовые, ячменные и пикульниково-остепненные.
Район образован в 1967 году в соответствии с указом Президиума Верховного Совета РСФСР «Об образовании Забайкальского района» от 30 декабря 1966 года[3].
В рамках организации местного самоуправления в границах района функционирует Забайкальский муниципальный округ (в 2004—2023 гг. — муниципальный район).
В муниципальный район с 2004 до 2023 гг. входили 8 муниципальных образований, в том числе 1 городское поселение и 7 сельских поселений[17][18]: