Live CD (англ. «живой» компакт-диск, произносится лайв си-ди́) — операционная система, загружающаяся со сменного носителя (CD, DVD, USB-накопитель и т. д.), не требующая для своего функционирования установки на жёсткий диск, т.е. портативная. Этим же понятием обозначают и носители с такими ОС (иногда различают Live CD «лайв си-ди́», Live DVD («лайв ди-ви-ди́») и Live USB («лайв ю-эс-би́») — в зависимости от носителя).
Live CD позволяют быстро начать работу с компьютером, избегая процесса установки ОС в постоянную память (винче́стер). Запуск Live CD занимает обычно несколько минут, в то время как первый запуск (установка) традиционных ОС зачастую требует от одного до нескольких часов.
Большинство используемых Live CD созданы на основе операционной системы Linux, существуют также Live CD на основе других операционных систем: Microsoft Windows, macOS, FreeBSD, OpenSolaris.
До широкого распространения компакт-дисков в качестве загрузочных носителей использовались загрузочные дискеты, обычно содержавшие маленькую операционную систему и ограниченный набор приложений. Программисты приспособили компакт-диски (изначально созданные для хранения аудиоданных) для хранения и распространения больших объёмов информации. Позже, с увеличением объёмов оперативной памяти, стало удобным загружать компьютер напрямую с компакт-диска для того, чтобы установить операционную систему на жёсткий диск.
Первые приводы оптических дисков для персональных компьютеров были слишком медленными для работы сложных операционных систем. Часто в компьютерах попросту отсутствовала возможность загрузки с компакт-дисков. Когда операционные системы стали распространяться на компакт дисках, использовалась загрузочная дискета или загрузка с самого компакт-диска, но только для того, чтобы установить ОС на жёсткий диск. Первым Live CD была FM Towns OS (операционная система, созданная для компьютера FM Towns), впервые выпущенная в 1989 г. (на основе спецификации El Torito).
Первые разработчики и пользователи дистрибутивов Linux уже могли пользоваться преимуществами дешевеющих оптических приводов и компакт-дисков для персональных компьютеров, но всё ещё применяли их только для распространения пакетов программ, устанавливающихся на жёсткий диск. В то же время распространению свободных операционных систем на компьютеры пользователей мешал риск, связанный с её установкой в качестве второй системы, например, необходимость переразбиения жёсткого диска.