Дистрибутив GNU/Linux — общее определение и название операционных систем, использующих ядро Linux, готовых для конечной установки на пользовательское и серверное оборудование. Поставляемая в рамках дистрибутива операционная система состоит из ядра Linux и, как правило, включает в себя набор библиотек и утилит, выпускаемых в рамках проекта GNU, а также графическую подсистему на основе X Window System или Wayland и набор приложений, таких как редакторы документов и таблиц, проигрыватели мультимедиа, системы для работы с базами данных и т. д. Небольшие дистрибутивы могут не включать в состав подсистему X, и, в целях экономии, предлагать альтернативы GNU-утилитам, такие как musl, Busybox, uClibc или dietlibs.
В настоящее время существует более шестисот дистрибутивов GNU/Linux; более половины из них поддерживаются в актуальном состоянии, что обеспечивается регулярным выпуском обновлений разработчиками дистрибутива.
Поскольку ядро и сопутствующее ему программное обеспечение, в основном, являются открытыми, тот или иной дистрибутив GNU/Linux может быть установлен на самый широкий спектр аппаратного обеспечения, например: домашний компьютер, сервер, ноутбук или нетбук, смартфон или планшетный компьютер. Кроме этого, некоторые из дистрибутивов GNU/Linux специально предназначены для разворачивания в средах с ограниченными ресурсами (например, в решениях на микроконтроллерах или на очень устаревшем оборудовании для загрузки с дискеты).
Существуют дистрибутивы, разрабатываемые как при коммерческой поддержке (Red Hat / Fedora, SLED / OpenSUSE, Ubuntu, Pop!_OS), так и исключительно усилиями добровольцев (Debian, Slackware, Gentoo, ArchLinux, Linux Mint).
Поскольку SLS практически был неподдерживаемым, в 1993 году Патрик Фолькердинг, взяв за основу SLS, выпустил дистрибутив Slackware, который на текущий момент является старейшим из существующих дистрибутивов GNU/Linux, но в то же время активно развивающимся и поныне.
Для пользователей дистрибутивы GNU/Linux становились альтернативой операционным системам DOS и Microsoft Windows на архитектуре IBM PC, Mac OS на компьютерах Apple Macintosh, а также собственническим версиям Unix. Многие из начинающих пользователей GNU/Linux были знакомы с системами Unix, будучи заняты ей на работе или дома. Их привлекла стабильность GNU/Linux, его низкая (или вообще нулевая) стоимость, а также доступность исходного кода.