Загрязнение[1] (окружающей среды[2][3], природной среды[4][5][6], биосферы[7]) — это привнесение в окружающую среду (природную среду[8], биосферу[9][10]) или возникновение в ней новых, обычно не характерных физических, химических или биологических агентов (загрязнителей), или превышение их естественного среднемноголетнего уровня в различных средах, приводящее к негативным воздействиям[3][6][10][11][12][13]. В 2015 году от загрязнения погибли 9 миллионов человек в мире[14][15].
При определении основного субъекта выделяют антропогенное и естественное загрязнения[10][16]. Основными объектами являются — почвы, атмосфера и водоёмы[10]. Классификация по видам загрязнения базируется на четырёх составляющих: механическое, физическое, химическое и биологическое[16]. В то же время при классификации по масштабу выделяют локальное, региональное и глобальное загрязнения[3].
Основные формы загрязнения включают: загрязнение атмосферы Земли, световое загрязнение, мусор, шумовое загрязнение, пластиковое загрязнение, загрязнение почв, радиоактивное загрязнение, тепловое загрязнение, визуальное загрязнение, загрязнение воды.
Загрязнение воздуха всегда сопровождало цивилизации. Загрязнение началось с доисторических времён, когда человек начал создавать первые искусственные пожары. Согласно статье, опубликованной в 1983 году в журнале Science, «сажа, обнаруженная на потолках доисторических пещер, является достаточным доказательством высокого уровня загрязнения, связанного с недостаточной вентиляцией открытого огня»[17]. Ковка металла, по-видимому, является ключевым поворотным моментом в создании значительного уровня загрязнения воздуха за пределами домов. Образцы керна ледников Гренландии указывают на увеличение загрязнения, связанного с производством металлов в Древней Греции, Риме и Китае[18].