Заиление (заиливание или седиментация) представляет собой загрязнение воды, вызванное твёрдыми частицами обломочного материала, в котором преобладают частицы ила или глины. Это относится как к повышенной концентрации взвешенных отложений, так и к усиленному накоплению (временному или постоянному) мелкодисперсных отложений на дне, где они нежелательны. Заиление чаще всего вызвано эрозией почвы или разливом наносов.
Иногда заиливание называют загрязнением донных отложений, но это нежелательный термин, поскольку он неоднозначен и также относится к химическому загрязнению отложений, накопленных на дне, или к загрязнителям, связанным с частицами донных отложений. Заиливание является предпочтительным термином для однозначного определения, хотя он не является полностью строгим, так как он также включает частицы других размеров, кроме ила.
Источником повышенного переноса наносов в ту или иную область может быть эрозия на суше или деятельность в воде.
В сельской местности источником эрозии обычно является деградация почвы в результате интенсивных или неадекватных методов ведения сельского хозяйства, что приводит к эрозии почвы, особенно на мелкозернистых почвах, таких как лёсс. В результате будет увеличиваться количество ила и глины в водоёмах, куда стекает вода с этой территории. В городских районах источником эрозии обычно является строительная деятельность, которая включает в себя расчистку первоначальной растительности, покрывающей землю, и временное создание чего-то похожего на городскую пустыню, из которой во время ливней легко вымываются мелкие частицы.
В воде основным источником загрязнения является разлив наносов от дноуглубительных работ, транспортировка дноуглубительного материала на баржах и осаждение дноуглубительного материала в воде или вблизи нее. Такое осаждение может производиться для того, чтобы избавиться от нежелательного материала, например, в результате сброса в море материала, извлеченного из гаваней и судоходных каналов. Отложения могут также использоваться для укрепления береговой линии, для создания искусственных островов или для восстановления пляжей.
Другой важной причиной заиливания являются сточные воды и другие отстойники сточных вод, которые сбрасываются в водоемы из домашних хозяйств или коммерческих предприятий без септиков или очистных сооружений.