«Закон о бедных» (англ. Poor Law Amendment Act 1834) — английский закон 1834 года в отношении бедных людей в Англии и Уэльсе. Закон радикально изменил существовавшее законодательство о бедных и централизовал систему социальной помощи. Были отменены пособия в денежной форме и в виде пищи.
Промышленная революция в Великобритании и быстрый рост населения городов (вдвое в 1760–1832 годах[1]) привели к росту расходов на социальную помощь, которая оказывалась в соответствии с законом «О социальной помощи бедным» 1601 года. Средства для нее в случае, если на неё не хватало средств приходов, взимались со всех жителей пропорционально их прибыли, причём в ряде случаев этот налог платили не владельцы, а арендаторы земли.
Практика оказания денежной помощи бедным не делала разницы между трудоспособными и нетрудоспособными лицами, что приводило к увеличению налога на опеку над ними. С 1750 по 1817 год налог на бедных вырос с £1 млн. к £9,5 млн. что составляло в среднем около 20% доходности имущества в Великобритании[2] Это привело к тому, что часть земли в приходах перестала обрабатываться.
Система опеки, контролируемая почетными служителями опеки, не справлялась со своими обязанностями. Власть назначения пособий по бедности фактически перешла к землевладельцам: назначая мировых судей, они добились, чтобы назначение пособия происходило решением не одного, а двух арбитров.
Наполеоновские войны, торговая блокада Англии, промышленные кризисы 1825 и 1836 годов и порождённая ими безработица 1825—1830 и 1836—1840 годов выбросили на улицу десятки тысяч рабочих и снизили зарплату остальных. В 1820-х годах в городах текстильной провинции Ланкашир прокатилась череда рабочих бунтов, сопровождавшихся грабежом булочных и съестных лавок[3]. Экономика была подорвана, некоторые графства оказались на грани разорения. Британцев ожидали «голодные сороковые», время эпидемий, неурожаев и бедности.
В 1832 году была создана Королевская комиссия по делам бедных, где начал работать энергичный юрист Эдвин Чедвик, ставший в 1833 году ее главным комиссаром. Эта комиссия проанализировала социальные проблемы в 1500 приходах страны (около 10%) и предложила парламенту новый закон «Об усовершенствовании и лучшем применении Законов о бедных в Англии и Уэльсе» 1834 года.