Затопление МКС — планируемый способ контролируемой ликвидации Международной космической станции путём сведения с орбиты в результате многоэтапной выдачи ей большого тормозящего импульса. В результате торможения станция должна упасть в Мировой океан (вероятно, на кладбище космических кораблей). Это сложная и опасная техническая задача, сравнимую с которой человечество решало лишь однажды, при затоплении орбитальной станции «Мир» в 2001 году.
Роскосмос планирует принять решение о сроках затопления «ближе к 2024 году»[1], и ведёт переговоры о продлении эксплуатации станции до 2030 года, НАСА же планирует затопление на 2031 год[2]. В 2023 году Роскосмос официально объявил о продлении участия в проекте МКС до 2028 года[3], и планируя выход из проекта в неопределённом будущем, обещает уведомить партнёров о выходе за год[4][5].
С экономической точки зрения, сводить станцию с орбиты было бы эффективнее во время повышенной активности Солнца, которая «раздувает» земную атмосферу, усиливая естественное торможение станции — в 2023—2024 году, или же в следующий солнечный максимум — в 2034—2035[6].
К 2020-м годам многие модули и компоненты станции, которую начали строить в 1998 году, сильно превысили планировавшийся срок эксплуатации (до 2013 года), который многократно продлевался. Станция как целое имеет запас прочности, позволяющий ей успешно работать ещё несколько лет[8][1], но нарастают негативные тенденции: участились протечки воздуха (что, однако, стимулирует развитие методов их поиска и ликвидации), увеличилось моральное и физическое устаревание оборудования станции, вызывая увеличение доли времени, которое обитатели станции вынуждены тратить на её поддержку (что, однако, компенсируется ростом численности экипажа станции в ходе её строительства и создания более вместительных пилотируемых космических кораблей).
Ещё одной проблемой является микробиологическое загрязнение станции, нарастающее, несмотря на все профилактические меры[9].
Так, станция «Мир» превысила свой гарантийный срок (5 лет) втрое, но в конце своего существования испытывала большие трудности из-за износа. МКС же, чтобы превысить свой гарантийный срок (15 лет) также втрое, должна пролетать до 2043 года, что создало бы не меньшие проблемы. Так, по оценкам Роскосмоса, уже к 2025 году устаревание станции приведёт к тому, что расходы на её поддержку будут сопоставимы с ценой создания новой станции[10].