Звёздные ассоциации — группировки гравитационно несвязанных или слабо связанных звёзд. Такие звёзды имеют общее происхождение и довольно молоды: их возраст не превышает нескольких десятков миллионов лет.
До открытия звёздных ассоциаций было известно два типа группировок звёзд: рассеянные и шаровые звёздные скопления[1].
Звёздные ассоциации впервые обнаружил Виктор Амбарцумян в 1947 году и рассчитал, что такие объекты распадаются за несколько миллионов лет. Это открытие также свидетельствовало о том, что звездообразование в Галактике происходит до сих пор[1][2][3].
Также Амбарцумян выделил два типа звёздных ассоциаций: O- (или OB-ассоциации) и T-ассоциации, о которых речь пойдёт в соответствующем разделе. Позже был добавлен ещё один класс ассоциаций: R-ассоциации[1].
Звёздные ассоциации отличаются от рассеянных звёздных скоплений большим размером — в среднем 50—100 парсек, меньшим количеством, и, следовательно, плотностью звёзд — в звёздной ассоциации звёзд от нескольких штук до нескольких сотен. Тем не менее, плотность звёзд в ассоциации значительно больше, чем в среднем в галактике[1][4].
Звёздные ассоциации в основном выделяют по схожести векторов скорости и одинаковому возрасту звёзд. Схожий химический состав также является признаком принадлежности к ассоциации[1].