Близки к настоящим удавам, но отличаются от них по образу жизни, некоторыми особенностями внутреннего строения (полным отсутствием левого лёгкого и наличием трахеального лёгкого) и выделяются в отдельное семейство.
Земляные удавы — мелкие змеи длиной 30—60 см. Некоторые виды обладают красивой яркой окраской. Способны изменять цвет: активные змеи принимают более светлую окраску (ночью), неактивные — более тёмную (днём).
Земляные удавы распространены в южной части Мексики, в Центральной и Южной Америке, на Антильских и Багамских островах.
Ведут роющий или скрытный норный образ жизни. Большую часть времени проводят под землей или в лесной подстилке, на поверхности появляются только ночью или во время дождя. Некоторые виды способны заползать высоко на деревья и кустарники.
При опасности змея сворачивается в плотный клубок. Более необычный способ защиты — «добровольное кровопускание». В моменты опасности кровь под давлением попадает в глазную вену, глаза при этом становятся красными, капилляры разрываются, и струйка крови брызжет на врага[2]. Капли крови выделяются и из пасти[3].
Все виды семейства включены в Приложение II Конвенции о международной торговле СИТЕС. Многие земляные удавы, населяющие мелкие острова Вест-Индии, очень редки и уязвимы в связи с узким ареалом и разрушением местообитаний[1].