Старший сын колесника Пяста и Жепихи (также известной как Репка), отец князя Лешека. Земовит был избран на княжение вечем полян после того, как его отец Пяст отказался занять место князя Попела II, заеденного по легенде мышами. Первым достоверно известным польским князем является правнук Земовита Мешко.
Хроника Галла Анонима не содержит подробностей о жизни Земовита. Со слов хрониста, он «мужал и с каждым днём выказывал своё благородство до такой степени, что Царь царей и Князь князей [то есть Бог] ко всеобщей радости назначил его князем Польши». Став князем, Земовит, пренебрегая забавами, прославился своим благородством и расширил границы княжества дальше, чем кто-либо до него[2].
Традиционно имя князя произносится как Земовит, в то время как лингвистические исследования считают это имя производным от славянского слова «семья». Соответственно имя князя более правильно было бы произносить как Семовит[3].
Вопрос об историчности Земовита встал только в конце XIX века, до этого реальность его существования не подвергалось сомнению. С конца 1960-х годов рассказ Галла Анонима о предках Мешко I большинством исследователей признаётся подлинным. В случае, если Земовит действительно существовал, годы его жизни должны припадать примерно на 845—900 годы, приход к власти в качестве князя полян относят ко второй половине IX века. Место смерти и захоронения князя неизвестно.
В историографии существует достаточно обширная дискуссия по поводу историчности Земовита, Лешека и Земомысла. В пользу реальности существования Земовита высказывались Генрик Ловмянский, Герард Лябуда и Казимир Ясиньский[пол.]. В своей монографии «Родословная первых Пястов» Казимир Ясиньский писал[3]: