Злоде́й — резко отрицательный персонаж в исторических повествованиях и художественной литературе; сценическое амплуа в эпоху дорежиссёрского театра (Яго в «Отелло», Синдиа в «Царе Лахорском» Жюля Массне и пр.)[1].
Обычно противостоит главному герою (антагонист), но может и сам быть главным героем (протагонист-злодей). В фантастике часто присутствует подвид злодея, называемый суперзлодеем.
В. Я. Пропп в своём анализе русских сказок выделил семь типичных действующих лиц, одно из которых — злодей[2]. Действия, в которых участвует злодей:
Ни одно из этих действий не является обязательным для сказки, но если они присутствуют, персонаж, их совершающий, является злодеем. Злодей может появляться дважды: один раз в начале повествования и повторно как лицо, разыскиваемое героем[3].
Когда персонаж выполняет только эти действия, он является чистым злодеем. Злодеи могут выполнять и другие функции; ведьма, воевавшая с героем и сбежавшая, позволяет герою следовать за ней, а также даёт ему «рекомендации» и, таким образом, действует в качестве помощника[4].
Функции злодея могут быть распределены среди нескольких персонажей. Например, после того как дракон, выступающий в качестве злодея, оказывается убит героем, роль злодея может взять на себя другой персонаж — например, сёстры дракона[4].