Знак четырёх


«Знак четырёх» (англ. The Sign of the Four) — детективная повесть Артура Конана Дойля, опубликованная в 1890 году.

Действие происходит в 1888 году. К Шерлоку Холмсу приходит девушка, Мэри Морстен, которая просит сыщика помочь в разгадке тайны: вот уже шесть лет раз в год мисс Морстен получает анонимную посылку с великолепной жемчужиной. Доктору Ватсону, от имени которого ведётся повествование, эта девушка нравится с первого взгляда.

Также девушка просит, если это возможно, найти её отца, пропавшего десять лет назад. Взявшись за расследование дела, Холмс и Ватсон выясняют, что мисс Морстен вместе с двумя братьями Шолто является наследницей огромного состояния, клада, который заполучили их отцы во время службы в Индии. Они уже собираются разделить сокровища на троих, как вдруг один из братьев оказывается убит, а клад похищен. В бумагах отца убитого обнаруживают «знак четырёх». С помощью собаки и переодевания Холмс выслеживает преступников и вместе с Ватсоном и инспектором Этелни Джонсом пускается за ними в погоню по реке Темзе. Защищаясь от сопротивления, они стреляют в убийцу Шолто, андаманского дикаря по имени Тонга, и хватают его сообщника, беглого каторжника Джонатана Смолла, но сокровища оказываются безвозвратно потеряны (Смолл выбросил их в Темзу).

Рассказ пойманного англичанина Джонатана Смолла переносит читателя в Агру времён восстания сипаев. Смолл вместе с тремя сикхами (Мохаммедом Сингхом, Достом Акбаром и Абдуллой Ханом), убив купца Ахмета, завладевают сокровищами, которые богатый раджа с помощью убитого пытался спасти от охватившего колониальную Индию восстания. Убийцы прячут клад и приносят клятву верности друг другу и тайне, но их ловят и обрекают на вечную каторгу на Андаманских островах. Ради спасения они посвящают в тайну сокровища офицеров охраны каторжного поселения майора Шолто и капитана Морстена, однако Шолто нарушает данную им клятву: завладевает сокровищами, но пленников не освобождает. Через несколько лет после Шолто в Лондон возвращается капитан Морстен, но во время ссоры с Шолто капитан умирает от сердечного приступа. Ещё позже с помощью туземца Тонги Смоллу удаётся бежать, и он мстит Шолто, оставляя «знак четырёх».

В ходе расследования Ватсон и Мэри Морстен влюбляются друг в друга и решают жениться. Не последнюю роль в этом сыграла пропажа сокровищ, так как Ватсон не решался сделать предложение, опасаясь, что его намерения сочтут корыстными.

Конан Дойл рассказал, что ему было поручено написать историю за обедом с Джозефом Стоддартом, управляющим редактором американского ежемесячного журнала Lippincott’s Monthly, в отеле Langham Hotel в Лондоне 30 августа 1889 года. Стоддарт хотел выпустить английскую версию «Липпинкотта» с британскими редакторами и авторами. На том обеде также присутствовал Оскар Уайльд, который впоследствии опубликовал «Портрет Дориана Грея» в июльском номере 1890 года.