Страна зулусов (зулу Wene wa Zulu),также Зулусская империя, КваЗулу, Зулуленд — территория союза племен зулусов, сложившегося в первой половине XIX века в Южной Африке на побережье Индийского океана (территория современной провинции ЮАР Квазулу-Натал). Во время своего максимального расцвета простиралась от реки Понголы на севере до реки Умзимкулу на юге[2][3].
Основателем племенного союза считается Чака (1787—1828). Чака был незаконнорождённым сыном правителя небольшого клана зулусов Сензангаконы. Отец изгнал его вместе с матерью, когда Чаке было шесть лет, после чего связь между ними оборвалась. Найдя пристанище в землях мтетва, Чака, достигший совершеннолетия, вступил в войско, благодаря храбрости, силе и таланту командовать войском быстро выдвинулся и возглавил все вооруженные силы мтетва. Он провёл в них ряд реформ, заручившись поддержкой вождя Дингисвайо. В 1816 году, опираясь на помощь Дингисвайо, Чака сменил Сензангакону в качестве инкоси зулу, свергнув назначенного своим отцом старшего сына Сигуджану.
Главным мероприятием, произошедшим за время правления Чаки, стало проведение военной реформы. На военную службу были мобилизованы все мужчины, способные носить оружие, в возрасте от 20 до 40 лет. Из них вождь сформировал несколько военных подразделений — амабуто, которые составили ядро будущей зулусской армии. В основу своей военной организации Чака положил принципы, которые выработал, находясь на службе у Дингисвайо. Любое нарушение дисциплины или невыполнение приказа влекло за собой смерть. Чака также установил жесткие ограничения на общение между противоположными полами. Все молодые девушки объединялись в женские амабуто, которые выполняли, главным образом, хозяйственные функции. Внебрачные связи между представителями мужских и женских «полков», если на то не было особого распоряжения Чаки, карались смертью. Разрешение же на вступление в брак получали лишь особо отличившиеся в боях воины и ветераны, увольнявшиеся с военной службы[a].
Вооружение армии зулу состояло из щитов высотой чуть меньше роста человека, изготовленных из выдубленной и высушенной бычьей кожи, натянутой на деревянный каркас, а также тяжелого укороченного ассегая для ближнего боя. При амабуто были образованы отряды носильщиков, состоявшие из молодых юношей, в чьи обязанности входило нести продовольственные припасы и минимально необходимый набор бытовых принадлежностей. В мирное время армия зулу подвергалась постоянным военным тренировкам и упражнениям, что вскоре превратило её в самую мощную среди африканцев военную силу Южной Африки[4].