Театр основан 5 февраля 1933 года. Образовался путём слияния трупп ранее существовавших в городе театров — Рабочего театра Облпрофсовета (бывший театр Пролеткульта 1924 г.), Театра юного зрителя (1929 г.) и передвижного Театра Музкомедии (1931 г.). Первоначально располагался в здании Нардома (бывший кинотеатр «Великан»).
Свой первый сезон театр открыл спектаклем по пьесе Александра Зархи «Улица радости». С 1934-го по 1940 год художественным руководителем и ведущим актером Ивановского драматического театра был М. Л. Курский (1892—1942), первый из ивановских артистов заслуженный артист РСФСР.
1937 год. Театр приглашен на гастроли в Москву. Спектакли: «Коварство и любовь», «Горе от ума», «Слава», «Васса Железнова»[3].
28 сентября 1940 года Областному драматическому коллективу была предоставлена сцена нового здания советского конструктивизма, построенного на площади имени А. С. Пушкина, и звание «Ивановский Большой драматический театр»[4].
Постановка главного режиссёра И. Г. Громова. Роль В. И. Ленина исполнил актёр М. Г. Колесов (1895—1965) первый ивановский актёр впоследствии удостоенный звания народного артиста РСФСР. Играл основные роли в спектаклях: «Хождение по мукам», «Без вины виноватые», «Три сестры», «Бесприданница», «Давным-давно». В Иваново, на доме 43/32 по улице Кузнецова, где проживал народный артист РСФСР М. Г. Колесов, установлена мемориальная доска[5].
С началом Отечественной войны здание театра было полностью отдано для нужд обороны города. Срочно пересмотрен репертуар, в афишу включена патриотическая драматургия: «Воевода», «Фельдмаршал Кутузов», «Оптимистическая трагедия», «Фронт», «Нашествие», «Русские люди». Труппа играла спектакли, давала концерты в госпиталях, призывных пунктах, выезжала в районные центры. По возвращении драматического театра на основную Большую сцену в 1943 году зрители особо отметили комедию «Укрощение строптивой» У. Шекспира. Постановщик Г. А. Станиславский[6]. Значительным событием в сценической жизни коллектива конца пятидесятых годов стала постановка пьесы «Живёт на свете женщина» З. М. Агроненко. Этот спектакль о работнице ивановского Меланжевого комбината неоднократно показывался в Москве.