Считается, что канадские эскимосы использовали иглу как минимум со второй половины I тысячелетия до н. э. (эпоха Туле (350 - 320 гг. до н. э.))[2][3]. Этот вывод основывается на обнаружении большого количества специальных снеговых ножей в местах их обитания, датируемых тем периодом. Со временем у этих народов Канадской Арктики такие хижины становятся основным типом жилья. Дальнейшее расширение их использования вызвали физико-географические факторы — поднятие уровня прибрежного морского дна. Это затруднило лов китов в прибрежной зоне, так как они стали дальше появляться от прежних мест обитания. Сокращение возможностей для китобойного промысла привело к значительной перестройке уклада жизни эскимосов. Они были вынуждены сняться с насиженных мест на берегу, где обычно возводились стационарные жилища-полуземлянки в зимних поселениях, и заняться более удалёнными способами добычи пищи — охотой на тюленей, моржей, карибу[4]. Использование иглу, построенных на морском льду, сокращало время пути с берега и обратно, а после уменьшения объектов прибрежного промысла можно было быстро и без особых затрат переместить селение с одного места на другое[5]. Из числа известных людей европейского происхождения первыми научились строить иглу члены экспедиции норвежского полярного путешественника Руаля Амундсена, а несколько позже канадец исландского происхождения Вильялмур Стефансон. Амундсена и его спутников (Годфрид Хансен, Педер Риствед, Хелмер Хансен) учил возводить снежную хижину эскимос-нетсилик Тераию, что имело место во время экспедиции 1903—1906 годов во время первого в истории покорения Северо-Западного прохода. Первоначально европейцы наблюдали как этим занимается их учитель, а несколько позже смогли это делать уже и самостоятельно. При этом в качестве инструментов использовались традиционные местные приспособления. Про приобретение навыков строительства неоднократно упоминается в дневниковых записях норвежца. Обычно путешественники разделялись на две группы по два человека и до полудня (примерно за три часа) им удавалось возвести два иглу. По тому поводу Амудсен заметил: «Практики не хватает, но она появится позже. Само по себе строительство совсем не сложно»[6].