Действие картины разворачивается вокруг противостояния двух главных героев — следователя ФСБ РФ Павла Белова и преступника Алексея Смолина, превратившихся в заклятых врагов. Это противоборство становится похоже на шахматную партию, ставка в которой — жизнь.
Действие сериала начинает разворачиваться в Волгограде, где два человека совершили дерзкое ограбление банка, в котором украли 25 миллионов рублей, убили двоих сотрудников милиции и скрылись в неизвестном направлении. На поиски грабителей были брошены все силы.
По уликам, оставленным на месте преступления, удаётся идентифицировать одного человека. Им оказывается некий Владимир Зеленцов. По адресу его проживания немедленно отправляется группа захвата, под руководством следователя ФСБ Павла Белова. На месте никого не оказывается, но обнаруживаются улики, подтверждающие причастность проживающих по данному адресу к ограблению. Через некоторое время обнаруживается, что на имя подозреваемого куплены 20 железнодорожных билетов в разные направления. Следователю Белову удаётся разгадать план преступников, и он понимает что билеты на поезда — это уловка, чтобы отвлечь внимание правоохранителей, а преступник будет покидать город через аэропорт. В аэропорту удаётся задержать подозреваемого, однако он ничего не говорит по факту преступления. На допросе он обещает убить следователя Белова за то, что тот его задержал. Во время транспортировки преступник, сымитировав приступ, сбегает, убив врачей и конвоиров. Его личность пока что остаётся неизвестной для следователей. Теперь противостояние перерастает в игру, опасную для жизни не только Белова и сбежавшего бандита, но и их ближайшего окружения. Вычислив номерной знак автомобиля, а затем и адрес проживания следователя, преступник организовывает ловушку для Белова у него дома. От Юлии Ветровой, сожительницы Белова, Алексей Смолин узнаёт, что следователь — хороший шахматист.
Когда Белов возвращается домой, он попадает в ловушку. Смолин предлагает ему сыграть в шахматы — в случае победы Белова его девушка останется в живых. Если же следователь проиграет, то умрёт и он, и его сожительница. Павел соглашается и проигрывает. Но в этот момент по адресу проживания полковника Белова прибывает группа ФСБ во главе со следователем Артёмом Климовым. Пользуясь моментом, Белов выбивает оружие из рук своего оппонента, и между ними завязывается драка. В ходе драки Смолин убегает, получив несколько огнестрельных ранений. Но Белову удаётся подложить ему в карман «маячок».
Вскоре раненого преступника опять окружают силы ФСБ и милиции. Они прочёсывают квадрат, где потеряли сигнал «маячка», когда Смолин заходит в место, выкупленное у его знакомого и оборудованное для работы с угнанными автомобилями. Там знакомый врач Олег Ланчак оказывает ему медицинскую помощь. Туда же приходит и напарник Смолина — Виталий Круглов («Круглый»). Бандитам удаётся выйти из окружения, выдав себя за сотрудников милиции.