Иле-Алатауский государственный национальный природный парк (каз. Іле Алатауы мемлекеттік ұлттық табиғи паркі) учреждён постановлением Правительства Республики Казахстан 22 февраля 1996 года на базе Каскеленского, Пригородного и Тургенского лесхозов в пределах Карасайского, Талгарского и Енбекшиказахского районов Алма-Атинской области, цель его создания — сохранение уникальных ландшафтов, растительного и животного мира, улучшение условий для туризма и отдыха, разработка и внедрение научных методов сохранения природных комплексов в условиях рекреационного использования.
Площадь национального парка 199 621 га[1], расположен он к югу от города Алма-Аты на северном макросклоне Заилийского Алатау (Тянь-Шань). Длина его территории от реки Чемолган на западе до реки Тургень на востоке составляет 120 км, а ширина — 30—35 км.
История парка начинается с создания в Заилийском Алатау Алматинского государственного заповедника в 1931 году. Первоначально он занимал площадь 15 тыс. га в долине реки Малая Алматинка, в 1935 году после увеличения площади до 40 тыс. га, а затем до 856,7 тыс. га он стал называться Алма-Атинским, охватывая весь хребет Заилийский Алатау. На этой территории стали проводиться регулярные научные исследования по растительному покрову, типологии лесов, птицам и млекопитающим[2].
Первое научное обоснование организации Заилийского национального парка по поручению Совета Министров КазССР от 3 января 1985 года разрабатывалось в соответствии с программой Академии наук «Развитие заповедного дела в Казахстане». Научными руководителями являлись академики Е. В. Гвоздев и Б. А. Быков[2].
В 1987 году отделом проблем биосферы и экологии Казахстанского комитета по программе ЮНЕСКО «Человек и биосфера» при Академии наук Казахской ССР в рамках программы «Развитие заповедного дела в Казахстане» было подготовлено научное обоснование к «Генеральной схеме развития и размещения объектов природно-заповедного фонда Казахской ССР до 2005 года». В этом документе предлагалось создать Заилийский государственный национальный природный парк на площади 280 тыс. га. Согласно данной схеме создание парка планировалось осуществить в 1995 году. В 1990 году было разработано технико-экономическое обоснование организации парка[2]. 22 февраля 1996 года постановлением правительства на территории в 202 292 га Иле-Алатауский национальный парк был создан[3].
Территория парка занимает центральную часть Заилийского Алатау с очень сложным рельефом. Из-под горных долин видно, что от главного водораздельного хребта отходит много островершинных гребней второго порядка, разделяющих основные речные бассейны. Последние гребни ветвятся и создают систему отрогов более мелких порядков. Такое морфологическое строение определяет направление главных рек, стекающих с северного склона. Они относятся к бассейну р. Или. Однако большинство из них, выйдя на равнину, вскоре теряются в наносах, причём основная часть стока расходуется человеком на коммунальные, технические и сельскохозяйственные нужды.