Латинское название рода происходит от лат. indigo или indicum — индиго, так называлась синяя краска, привозимая из Индии, и ferre — нести, приносить.
Представители рода растут в тропических и субтропических областях мира; кроме того, несколько видов встречаются в районах с умеренным климатом Юго-Восточной Азии.
Листопадные кустарники, полукустарники или травянистые растения, более или менее шелковисто опушённые прижатыми двуконечными, реже простыми волосками.
Листорасположение очерёдное. Листья непарноперистые, редко тройчатые или простые; листочки большей частью супротивные, на коротких черешочках, цельнокрайные, иногда с мелкими, шиловидными прилистниками, при основании сросшимися с черешочком.
Соцветие — пазушные кисти. Цветки мотылькового типа, розовые, пурпурные или белые, с очень рано опадающими прицветниками. Чашечка колокольчатая, маленькая, с пятью одинаковыми зубцами, или более длинным нижним зубцом; венчик опадающий, парус округлый или продолговатый, крылья продолговатые, слегка спаянные с лодочкой, последняя имеет вздутие или шпорец с одной стороны. Тычинок десять, двубратственных; пыльники с верхушечным связником; завязь сидячая или почти сидячая, со многими семяпочками; столбик короткий, согнутый, с головчатым рыльцем.
Бобы линейно-продолговатые, реже продолговатые или почти шаровидные, округлые или гранистые, редко плоские, раскрывающиеся.