Соцве́тие (лат. inflorescentia) — часть системы побегов покрытосеменного растения, несущая цветки и в связи с этим разнообразно видоизменённая. Соцветия обычно более или менее чётко отграничены от вегетативной части растения.
Биологический смысл возникновения соцветий — в возрастающей вероятности опыления цветков как анемофильных (то есть ветроопыляемых), так и энтомофильных (то есть насекомоопыляемых) растений.
Соцветия отличаются исключительным разнообразием, которое с трудом поддается классификации. Классификация соцветий особенно затрудняется тем, что в результате параллельной эволюции сходные архитектурные их типы появляются независимо в разных, причем часто далеких систематических группах. Кроме того, наблюдается много промежуточных форм между разными типами соцветий. Но так как строение соцветий и их развитие имеют большое значение для точного описания и систематизации цветковых растений, то уже давно предпринимаются попытки их классификации[1].
Ещё в 1826 г. было предложено разделить все многообразие соцветий на две основные категории, которые разными авторами называются по-разному. Наиболее употребительны верхоцветные, определённые и закрытые соцветия — для первой группы и бокоцветные, неопределенные и открытые — для второй. Термины верхоцветные и бокоцветные, принятые, в частности, в "Курсе высших растений М. И. Голенкина (1937), являются, вероятно, положением, называемые соцветия м н. наиболее выразительными[1].
Верхоцветные, или закрытые, или определённые, или детерминантные — соцветия, в которых верхушка главной оси рано заканчивается цветком, что тем самым ограничивает её дальнейший рост, то есть апикальные (верхушечные) меристемы осей расходуются на образование верхушечного цветка, а остальные цветки появляются на боковых осях — симподальный рост. Поэтому верхушечный цветок, как правило, раскрывается раньше боковых. Распускание боковых цветков обычно происходит в нисходящей (базицетальной) последовательности, но они могут раскрываться и в противоположной (акропетальной) последовательности или даже раскрывание начинается в средней части соцветия и продолжается как акропетально, так и базипетально.
К верхоцветным соцветиям относятся все цимозные соцветия, а также рацемозные некоторых растений: хохлаток, толстянок, колокольчиков и др.