Операция «Осоавиахим» состоялась в ночь на 22 октября 1946 года. Ранним утром подразделения МВД СССР и Советской Армии под руководством оккупационной администрации задержали более 2200 немецких специалистов, а затем интернировали их из советской оккупационной зоны послевоенной Германии и Восточного Берлина на работы в СССР[1]. В общей сложности перемещены более 6000 человек, включая членов семей захваченных специалистов.
Перед завершением Второй мировой войны на европейской территории и после капитуляции Германии США, Великобритания и Франция вели активную деятельность по найму немецких ученых и конструкторов, получению технической документации, а также образцов и прототипов различной техники. Все это происходило на основании решений Парижской мирной конференции об использовании научно-технических достижений Германии победившими странами в рамках послевоенных репараций. Поиск специалистов вели и спецслужбы, заинтересованные в получении военных технологий. Наиболее известными операциями такого рода были «Алсос» и «Скрепка». СССР тоже проводил подобные мероприятия на территории своей зоны оккупации Германии и Австрии. Такие советские операции известны на Западе под названиями «Русский Алсос» и «Операция ОСОАВИАХИМ». Целью первой были немецкие специалисты, разрабатывавшие ядерное оружие, а второй — специалисты по всем иным видам вооружения. В рамках этих операций на территорию СССР было вывезено и достаточно долго там находилось следующее количество ученых, инженеров, техников и членов их семей:
Вообще, перемещение в СССР немецкого инженерно-технического персонала вместе с вывозимым в качестве репараций оборудованием было обычной практикой, с очевидностью вызываемой большим недостатком (или полным отсутствием) в Советском Союзе специалистов соответствующей квалификации, без которых привезенное оборудование было бы практически бесполезным. Порой, доходило до курьезных случаев, подобных описанному в лондонском журнале Aeronautics (Июль 1951 года, страницы 35-36): «С одного [немецкого] радиолампового завода русские вывезли в СССР 50 % оборудования. После этого они приказали управляющим построить новое оборудование для сохранения объёма выпускаемой продукции. После того, как такое оборудование было построено и запущено в эксплуатацию, оно было тоже вывезено в СССР. Затем все это повторилось ещё раз, и когда завод снова вышел на прежний уровень производства, он был весь вывезен в СССР — полностью — вместе с управленческим персоналом, инженерами, мастерами, основными рабочими и семьями рабочих…»[2]