Ионизатор — устройство для ионизации газа или жидкости. Используются в системах вентиляции для очистки воздуха и якобы подавления бактериальной активности[1].
При очистке воздуха действие ионизаторов не превосходит действия обычных HEPA-фильтров[2], а противовирусное действие не оказывает противоэпидемического эффекта, поскольку вирусы, как правило, распространяются в составе капелек жидкости, на которые ионы не оказывают достаточного воздействия[3]. Показанное предполагаемое положительное влияние ионизированного воздуха или воды на здоровье человека находится на уровне, близком к плацебо[4]. Более того, озон, выделяемый этими приборами, ядовит и канцерогенен, причём ощутимые по запаху концентрации озона превышают ПДК.
Ионизация атмосферы была открыта Ю. Эльстером и Г. Гейтелем в 1899 году.[5] Возможность наличия ионов в газе или жидкости может быть наглядно продемонстрирована в камере Вильсона.[6] Использование ионов для масс-спектрального анализа вещества является важным, в том числе медицинским методом исследования, и открытие возможности лазерной ионизации в 1987 году было в 2002 году отмечено Нобелевской премией. Основываясь на предположении о положительном влиянии ионов на здоровье и самочувствие человека, в частности, высказанное А. Соколовым в 1903 году,[5] некоторые ученые и инженеры предпринимали попытки создать коммерческие устройства для ионизации. В СССР такими разработками до войны занимался талантливый изобретатель-самоучка А. Л. Чижевский, однако результаты его научных изысканий были признаны сфальсифицированными. В 1967 году С. А. Лоуз основал на собственные средства в Великобритании компанию по производству коммерческих ионизаторов воздуха, продвигавшихся, в том числе, и для домашнего использования.[7]
Ионизаторы работают от источника ионизирующего излучения (например, ультрафиолетового или на радиоактивных изотопах) или на высоком напряжении (несколько тыс. вольт) с коронным разрядом на электродах. В последнем случае используются ионизирующие электроды и источники высоковольтного питания, устройства автоматики и техники безопасности. Ионизирующие электроды бывают двух типов: игольчатые (остриевые) и проволочные. Поток ионов достигает зачастую 1 µA, что соответствует нескольким миллиардам ионов в секунду. Дуговой и искровой разряды для ионизации воздуха не используются, поскольку вместе с ионами кислорода в воздухе образуются озон и окислы азота.[5]
Ионизаторы подразделяются на два типа, в зависимости от того, какие виды ионов они способны генерировать: униполярные ионизаторы — вырабатывают только отрицательно заряженные ионы N2- и O2-;[8] биполярные ионизаторы — вырабатывают и отрицательно, и положительно заряженные ионы H+ и O2-[3] или так называемые плазмокластерные ионизаторы, вырабатывающие одновременно H+ и гидроксид-ионы HO-[3].