На юго-востоке граничит с мухафазами Эль-Мафрак и Джараш, на юге с мухафазами Аджлун и Эль-Балка, на юго-западе с Палестиной, на западе с Израилем по реке Иордан, на севере с Сирией частью по реке Ярмук.
Место, на котором вырос город (возвышается над даунтауном Ирбида и сейчас занят полицейским участком и блошиным рынком), было обитаемо с древнейших времён (6-7 тысяч лет назад).
В Ветхом Завете упоминается как Бет-Арбел (дом Арбела), который был разрушен царём Салманом (Книга пророка Осии, 10:14). Если Салман — это сокращённый вариант имени ассирийского царя Саламанасара, то речь может идти либо о походе Салманасара III в 841 г. до н. э., либо о первом походе Салманасара V против израильского царя Осии. Кроме того, в надписи царя Тиглатпаласара III упоминается некий царь Моава Саламану; если он и есть Салман, то опознание Ирбида как Бет-Арбела тоже, скорее всего, верно. Возможно также, что этот город являлся тем же местом, что и селение Арвиллы, упоминающееся в 1 Книге Маккавеев (9:2), не вошедшей в канонический перевод Библии,— Арвиллы были взяты во время восстания против Селвекидов войсками царя Димитрия, а их население жестоко истреблено.
В античную эпоху под именем Арабелла (или Арбела) он входил в Декаполис, был крупным торговым центром, прославившись как место производства знаменитого на всё Средиземноморье вина. С приходом Ислама место виноградников заняли оливковые рощи, и город превратился в центр производства оливкового масла.
Древняя Арабелла, погребённая под современным городом почти не изучена археологами. Известно, что здесь родился один из выдающихся иудейских законоучителей эпохи Второго Храма Ниттай из Арбелы.
Аджлун - Акаба - Амман - Джараш - Ирбид - Маан - Мадаба - Эз-Зарка - Эль-Балка - Эль-Карак - Эль-Мафрак - Эт-Тафила