Название «Испания», вероятно, финикийского происхождения[1]. Финикийское слово «и-шпаним» означает «берег даманов». Римляне использовали его во множественном числе (Hispaniae) для обозначения всего Пиренейского полуострова.
Первые следы появления человека на Пиренейском полуострове относятся к палеолиту. На реке Эбро на границе среднего и верхнего палеолита сложилась ситуация, получившая название «граница Эбро»: на северном берегу реки Эбро жили кроманьонцы, а на южном берегу в засушливых условиях эдафических степей — последние неандертальцы[2].
Кластер Эль-Мирон (El Mirón Cluster) состоит из семи пост-последних максимальных ледниковых особей 19 000—14 000 л. н., которые все связаны с мадленской культурой[3]. Скелет женщины из пещеры Эль-Мирон[4] был покрыт охрой (красным пигментом). Она была похоронена около 18 700 лет назад[5][6].
Южное побережье Бискайского залива изобилует находками стоянок первобытных людей 15-10 тыс. до н. э., генетический пул современных европейцев во многом обязан этому гористому побережью.
Стилизованные рисунки животных на стенах пещер появились примерно за 15 тыс. лет до н. э.[7] Лучше всего сохранилась роспись в Андалусии и в Пуэнте-Вьесго в Кантабрии.
На юго-западном побережье Иберии в бронзовом веке возникает культура, из которой в конце 2 тыс. образуется цивилизация Тартесс, торговавшая металлом с финикийцами[9][10][11]. После истощения шахт Тартесс приходит в упадок.