История Панамы — история страны в Центральной Америке, расположенной на стыке двух континентов, Северной и Южной Америк. Первоначально страна была населена автохтонным индейским населением, затем Панама стала частью испанских колоний и, позднее Великой Колумбии, пока не получила независимость в 1903 году. С этого момента начинается основная часть истории Панамы неразрывно связанная со строительством и эксплуатацией Панамского канала.
Территория современной Панамы была заселена немногочисленными индейскими племенами куна, чоко и куэва[1]. На юге существовала культура Кокле с развитыми традициями изготовления металлических предметов и керамики.
Первые контакты с европейцами произошли в 1501 году с испанцем Родриго де Бастидасом. В 1502 году Христофор Колумб исследовал восточное побережье Панамы во время своего четвёртого плавания в «Новый Свет». В 1513 году Васко Нуньес де Бальбоа перешёл панамский перешеек и стал первым европейцем, который увидел Тихий океан. В 1510 он основал колонию и стал губернатором региона. Вскоре Портобело стало местом переправки золота Инков в Европу, притягивая английских пиратов в эти места. Были завезены африканские рабы. В 1519 году была основана будущая столица страны — город Панама. В 1538 году Карл V сознавая значения Панамского перешейка создал так называемую Королевскую аудиенсию Панама. Это была третья в Америки судебно-политическая единица такого типа. Первые две были образованы в Санто-Доминго и Мексике.
Во 2-й половине 16 века восставшие негры-рабы провозгласили своего вождя Байяно королем, но он был схвачен и казнен в Испании. В конце 16 века англичанином Дреком была разгромлена колония Номбре-де-Диос.[2]
В 1668 году английский пират Генри Морган разграбил Портобело, а в 1671 году — захватил город Панаму.
Интересна также и короткая история шотландского колониального присутствия в Панаме. В 1696 году около 2500 шотландских переселенцев основали торговую колонию в Дарьене. Из-за отсутствия поддержки, обещанной англичанами, и недостатка опыта шотландская колония испытывала большие трудности. Роковым для неё оказалось решение о найме в 1699 году одного из ямайских корсаров для атак испанских торговых караванов. В ответ на Дарьен напал экспедиционный корпус Испании и навсегда изгнал из Панамы шотландцев.