История Чили начинается со времён заселения региона около 500 лет тому назад. В XVI веке началось завоевание и подчинение территорий нынешнего Чили испанскими конкистадорами, в XIX веке чилийский народ завоевал независимость от колониальной власти. Дальнейшее развитие Чили вплоть до Второй мировой войны предопределялось первоначально добычей селитры и несколько позже меди. Наличие богатых месторождений полезных ископаемых привело к значительному экономическому росту Чили, но также и к сильной зависимости от соседних государств и даже к войнам с ними. В 1970 году в Чили президентом стал социалист Сальвадор Альенде, начавший радикальные социально-экономические преобразования страны. Путч генерала Аугусто Пиночета 11 сентября 1973 года положил начало 17-летней диктатуре в стране и привёл к радикальным рыночным реформам в экономике. Начиная с 1988 года Чили возвращается на демократический путь развития.
Около 30 000 лет до нашей эры первые переселенцы проникают на территорию Америки через Берингов пролив. Оттуда заселение постепенно распространяется на юг, пока наконец в 10 тысячелетии до н. э. не была достигнута крайняя южная точка Южной Америки — Огненная Земля.
На жилом участке в городе Осорно в местонахождении Пилауко нашли самый древний след человека в Южной Америке возрастом около 15,6 тыс. лет. След принадлежал взрослому человеку массой около 70 кг, который, скорее всего, относился к ихновиду Hominipes modernus[1][2]. Возраст памятника Монте-Верде определён в 14,5 тыс. лет назад.
Первыми поселенцами на территории нынешнего Чили были кочевые индейцы мапуче, заселившие около 13 000 лет до н. э. плодородные долины Анд и оазисы нагорья пустыни Атакамы. Неблагоприятные климатические условия и особенно экстремальная засушливость пустыни Атакамы стояли на пути к более плотному заселению региона.
Примерно с 8000 до 2000 годы до н. э. в Вале де Арика (Valle de Arica) существовала культура чинчорро (Chinchorro), во времена которой начали производить первые известные человечеству мумифицирования усопших. Около 2000 лет до н. э. на Великом севере начало постепенно развиваться сельское хозяйство и животноводство. Около 600 года н. э. полинезийские народы заселили остров Пасхи, период расцвета которых наступил через последующие 400 лет и которыми были созданы знаменитые моаи.
До появления испанцев территорию нынешнего Чили населяли также и многочисленные другие этносы: чангос, атакаменос и аймара жили на севере Чили между реками Лаука и Копьяпо. Далее к югу до реки Аконкагуа территории были заселены диагутами. Представители вышеупомянутых четырёх этносов занимались рыболовством, сельским хозяйством, охотой и ремеслом, вели между собой торговлю и жили племенными и семейными общинами. К юго-востоку от фьорда Релонкави Кордильеры были заселены чикуилланес и пойяс, которые занимались охотой и собирательством. На крайнем юге страны вплоть до Магелланова пролива селились чонос и алакалуф, на Огненной Земле жили алакалуф, ямана, селкнам и хауш.