История германского племени лангобардов охватывает период с V по VIII век и в основном приходится на период великого переселения народов.
Хотя лангобарды, вероятно, упоминались в античных источниках ещё с I века н.э. в качестве одного из племён, входивших в свевский союз племён, их самостоятельная история, отражённая в письменных источниках, начинается на рубеже V и VI веков, когда они достигли северо-восточных рубежей бывшей Римской империи. После завоевания Лангобардского королевства франками, собственная история лангобардов снова перестала прослеживаться; они слились с романо-германским населением Апеннинского полуострова. «Лангобардскими князьями» именовали себя правители Южной Италии в Х веке.
Одним из основных источников по ранней истории лангобардов является анонимное сочинение VII века «Происхождение народа лангобардов» (Origo Gentis Langobardorum), которое использовал и Павел Диакон в VIII веке при написании своей «Истории лангобардов» (Historia gentis Langobardorum). Согласно легенде, описанной в этом произведении, имя этому народу дал Годан (Один), по научению его жены Фригг; перед битвой, чтобы казаться более многочисленными, женщины лангобардов зачёсывали свои волосы на лицо на манер бород, становясь похожими на бородатых мужчин. Там же говорится, что перед этим лангобарды носили имя «винили» и проживали на острове «Скадан»[1].
Иоанн Диакон, венецианский историк и государственный деятель XI в., автор «Венецианской хроники», одного из самых ранних сочинений об истории Венеции, называет лангобардов винулами[2].
По мнению исследователей, лангобарды первоначально жили в Барденгау, на левом берегу нижней Эльбы. К V веку, мигрировав на юг, проникают в Норик в районе среднего течения Дуная, где принимают христианство в его арианской форме, чем формально признают себя федератами и союзниками Империи[3]. Ознакомившись с организацией римского войска, лангобарды реорганизовали своё военное устройство по его образцу.
В 508 году, в ходе второй войны с герулами, лангобарды разрушили их государство в Моравии[4], а с 526 года, заняв запад Паннонии, воевали с государством гепидов, которое окончательно уничтожили в союзе с аварами в 567 году.