Источники ритуальной нечистоты (др.-евр. אבות הטומאה, Авот ха-Тума) — согласно еврейскому религиозному законодательству, это порождающие ритуальную нечистоту материальные объекты, при взаимодействии с которыми люди или предметы могут стать ритуально нечистыми. Ритуальная нечистота (Тума) является препятствием для приближения к Святости (Кодеш). Под Святостью, в данном контексте, прежде всего следует понимать посещение Иерусалимского Храма и употребление в пищу мяса жертвенных животных. Даже в то время, когда в Иерусалиме нет отстроенного Храма, остается в силе запрет на пребывание ритуально нечистых людей на месте Храма, то есть на Храмовой горе.
«Источники нечистоты» способны сделать нечистыми только предметы или людей, которые обладают способностью воспринимать ритуальную нечистоту.
Человек, предмет, еда или напиток ставший нечистым в результате взаимодействия с «Источником нечистоты», называется «Первым по нечистоте» (Ришон леТума). В отличие от «Источника нечистоты», «Первый по нечистоте» способен сделать нечистыми только еду или напитки, но не людей и не предметы. В некоторых случаях, например, при прикосновении человека к трупу, прикоснувшийся сам становится «Источником нечистоты» меньшей степени. Тот, кто дотронулся до «Первого по нечистоте», называется «Вторым по нечистоте» (Шени леТума), дотронувшийся до «Второго» — называется «Третьим», дотронувшийся до «Третьего» называется «Четвертым», а все вместе они называются «Порождение нечистоты» (Валад аТума).
Существует одиннадцать категорий «Источников нечистоты» (Авот аТума), указанных в Торе[1]. Количество «Источников нечистоты» в каждой категории неодинаково. Часть из них установлена Торой ([1] (недоступная ссылка)) деОрайта]), а часть добавлена мудрецами ([2] деРабанан]).
[2] Шерец — это мелкое животное, относящегося к одному из восьми нечистых видов, перечисленных в Торе в книге Ваикра 11:29-30[3]. «Источником нечистоты» в этой категории является труп такого животного или часть трупа размером не меньше, чем чечевичное зерно. Пресмыкающиеся, земноводные и членистоногие других видов после смерти не обладают ритуальной нечистотой, хоть и запрещены в пищу по еврейскому закону. Живые животные никогда не могут быть «Источником нечистоты» и не способны воспринимать ритуальную нечистоту. Нечистота от Шерец передается человеку или предмету при прикосновении. Для очищения дотронувшийся до Шерец должен окунуться в микву и подождать до выхода звёзд.