В 662 император Констант II, потерпевший поражение в войне с арабами, и не надеявшийся отстоять Малую Азию, принял решение перенести центр империи в Италию. Отплыв из Константинополя, и посетив по пути Фессалонику и Афины, он прибыл на Сицилию. Для осуществления своего намерения ему следовало разгромить лангобардов и вернуть под власть империи италийские земли.
В 663 византийская армия высадилась в Таренте, откуда выступила на север для завоевания Беневентского герцогства. Продвигаясь к столице, византийцы без боя овладевали италийскими городами. Луцерия, оказавшая сопротивление, была взята штурмом и сровнена с землей. Первую неудачу император потерпел под стенами Агеренции (Ачеренца), обладавшей сильными укреплениями. Затем византийцы окружили Беневент и начали осаду. Герцог Ромуальд I храбро оборонялся, но войско императора значительно превосходило противника числом и располагало многочисленными осадными орудиями[1].
Ромуальд направил к отцу, королю Гримоальду, своего наставника Сесуальда с просьбой о помощи. Узнав о приближении королевского войска, император не решился продолжать осаду и пытался заключить мир с Ромуальдом. По словам Павла Диакона, византийцы схватили Сесуальда, пытавшегося пробраться в город с известием о подходе Гримоальда, и под страхом смерти потребовали, чтобы тот подошёл к стенам и объявил, что помощи не будет. Сесуальд обещал выполнить их требование, но увидев Ромуальда, прокричал, что его отец стоит в 50 милях от Беневента на берегу реки Сангр. Разгневанный император приказал отрубить лангобарду голову и забросить её в крепость с помощью катапульты[2].
Заключив соглашение с герцогом, император взял в заложницы его сестру Гизу и отступил в Неаполь. Гримоальд, которого по пути покинули многие предводители, опасавшиеся византийцев и не доверявшие королю, соединился с войсками сына. Граф Капуи Митола нанес отступавшему Константу поражение у реки Калоре. После прибытия в Неаполь Констант направил против Ромуальда 20-тыс. отряд под командованием Сабурры, который, по словам Павла Диакона, обещал разгромить лангобардов. Возможно, эти силы были выставлены в качестве заслона. Сабурра занял позицию у местечка Форин, между Авеллино и Ночерой, в 25 милях от Неаполя. Там он был атакован войском Ромуальда и полностью разгромлен, понеся большие потери[3][4].