Название произошло от 6 левых знаков верхнего ряда раскладки. Прообраз раскладки появился в конце XIX века, в середине 1950-х годов раскладка стала похожа на современную. Некоторые изменения происходили в 1990-е годы, связано это было с развитием и повсеместным распространением вычислительной техники.[источник не указан 1741 день]
Раскладку придумали в США в конце XIX века (в России производство собственных пишущих машинок было налажено только к 1930-м годам). Конструкция печатающего узла была достаточно отработанной, и важнейшие буквы расположили под указательными пальцами — в отличие от QWERTY. В то время раскладка официально называлась «стандард-клавиатура»[1]. Буквы Ц и Э размещались среди цифр, а цифры 0, 1 и 3 вообще отсутствовали, так как считалось, что их можно было заменить буквами О, І и З[1].
Экономия некоторых символов и букв была распространённой традицией, которая прослеживалась с момента создания пишущих машинок. В русских раскладках зачастую экономили букву Ё, точку с запятой, звёздочку и скобки. При этом часть знаков заменялась внешне схожими, как это было с цифрами 0, 1, 3; другую часть получали так называемым «составным методом», заключавшимся в том, что несколько знаков печатались друг поверх друга[2].
В большинстве современных операционных систем для русского языка по умолчанию используется следующая раскладка:
Такое расположение буквы Ё и знаков на верхнем ряду было впервые введено компанией Microsoft для Windows 3.1. На большинстве современных клавиатур с русской раскладкой знаки нанесены согласно этой схеме.
В качестве альтернативного варианта в Microsoft Windows доступна раскладка «Русская (машинопись)» (англ. Russian (Typewriter)), отличающаяся в расположении небуквенных знаков и буквы Ё, что точнее соответствует традиционным пишущим машинкам и удобнее для скоростного набора, так как знаки препинания набираются без использования ⇧ Shift, в то время как для набора цифр в верхнем ряду необходимо использовать ⇧ Shift.