С 5 апреля по 12 мая 1940 года по решению особой тройки в подвале управления НКВД СССР по Харьковской области были расстреляны свыше 3820 военнопленных генералов и офицеров Войска Польского. Тела убитых были вывезены в лесопарк вблизи района Пятихатки.
23 августа 1939 года министр иностранных дел Германии фон Риббентроп и народный комиссар иностранных дел СССР Молотов подписали Договор о ненападении между Германией и Советским Союзом, а также секретный протокол к нему, второй пункт которого определял сферы влияния в Польше. В соответствии с этим протоколом, 1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу. 17 сентября 1939 года Красная Армия напала на Польшу с целью занять территории Западной Украины и Западной Белоруссии, находившиеся на тот момент в составе Польши по Рижскому мирному договору 1921 года[1][2].
В результате военных действий к началу ноября 1939 года в плен попало около 240 тысяч польских военнослужащих. Большинство из них были вскоре отпущены или переданы германским властям, однако около 39 тысяч удерживались в советских лагерях военнопленных[3]. Часть из них руководство НКВД СССР разместило в Козельском, Старобельском и Осташковском лагерях НКВД для военнопленных.
Анализируя состояние дел в Козельском, Старобельском и Осташковском лагерях НКВД для военнопленных поляков, Лаврентий Берия обращается к Сталину с предложением:
«Дела о находящихся в лагерях военнопленных — 14,700 человек бывших польских офицеров, чиновников, помещиков, полицейских, разведчиков, жандармов, осадников и тюремщиков, а также дела об арестованных и находящихся в тюрьмах западных областей Украины и Белоруссии в количестве 11,000 человек членов различных к-р шпионских и диверсионных организаций, бывших помещиков, фабрикантов, бывших польских офицеров, чиновников и перебежчиков — рассмотреть в особом порядке, с применением к ним высшей меры наказания — расстрела.»[4]
«Дела бывших польских офицеров рассмотреть в особом порядке, с применением к ним высшей меры наказания — расстрела. Рассмотрение дела провести без вызова арестованных и без предъявления обвинения, постановления об окончании следствия и обвинительного заключения. … Рассмотрение дел и вынесение решения возложить на тройку, в составе т.т. Меркулова, Кобулова и Баштакова (начальник 1-го спецотдела НКВД СССР).»[5]