Кайнозо́й или кайнозо́йская эра, KZ (от др.-греч. καινός — «новый» + ζωή «жизнь»[3]) — текущая эра геологической истории Земли. Началась 66,0 миллионов лет назад[4] (эта граница проведена по массовому вымиранию видов в конце мелового периода) и продолжается до сих пор. Название предложено английским геологом Джоном Филлипсом в 1841 году[3].
Эра характеризуется доминированием млекопитающих и птиц, занявших многочисленные экологические ниши, оставленные вымершими рептилиями. Среди растений на суше преобладают цветковые. В океанах основной группой рыб становятся лучепёрые.
В XIX — первой половине XX веков кайнозой делили на два периода: третичный и послетретичный[5] (посттретичный).
Понятие «третичный период» устарело: в современной геохронологической шкале его нет[4]. Он включал современные палеоген, неоген и начало антропогена.
В этой эре континенты приобрели своё современное очертание. Австралия и Новая Гвинея отделились от Гондваны, двинулись к северу и, в конечном итоге, приблизились к Юго-Восточной Азии. Антарктида заняла своё нынешнее положение в районе Южного полюса, Атлантический океан продолжал расширяться, и в недавнем прошлом Южная Америка примкнула к Северной.
В истории жизни на Земле массовое вымирание видов 66 млн лет назад ознаменовало собой начало новой, продолжающейся и сегодня, кайнозойской эры. В результате катастрофических событий тех далёких времён с лица нашей планеты исчезли все животные размером крупнее крокодила. А уцелевшие небольшие животные оказались, с наступлением новой эры, в совершенно ином мире. В кайнозое продолжался дрейф (расхождение) континентов. На каждом из них формировались обособленные сообщества растений и животных.