Принадлежал к старшей ветви рода Кериков. Один из самых знаменитых членов семьи, условно называемой «Каллиями», или «Каллиями-Гиппониками». В просопографической и генеалогической литературе для удобства обычно именуется Каллием (II)[1].
Был потомственным дадухом (факелоносцем) в церемониях элевсинского культа[3] и спартанским проксеном[4].
Был крупнейшим афинским дипломатом своего времени[5], выполнявшим ответственные миссии в Персии и Спарте, и, по мнению И. Е. Сурикова, вполне заслуживал отдельной биографии от Плутарха[6].
Располагая личным состоянием в 200 талантов, Каллий считался богатейшим человеком в Афинах и одним из самых богатых в Греции[7]. О происхождении этого богатства Плутарх рассказывает анекдотическую историю, сходную с той, что ходила про его отца Гиппоника. Херонейский писатель сообщает, что после окончания Марафонской битвы Аристид с отрядом был оставлен охранять взятую добычу, а Каллий тайком от него сумел наложить руку на часть персидских сокровищ[8].
Один из персов, увидев длинные волосы и головную повязку[K 1] и решив, вероятно, что перед ним — царь, бросился ему в ноги и, взявши за правую руку, привел к какой-то яме, где было зарыто много золота. Каллий же оказался самым жестоким и несправедливым из людей: золото он взял, а перса, чтобы тот не рассказал о кладе кому-нибудь еще, убил. По этой причине, говорят, всех, принадлежавших к его дому, комические поэты называли «Златокопателями»[K 2], намекая на яму, в которой Каллий нашел сокровище.