Капитул императорских орденов — административный орган в России, занимавшийся: орденскими церемониалами; представлением, документальным оформлением, заказом орденских знаков, золотого оружия, медалей и всех принадлежностей к ним; снабжением награждённых лиц орденскими знаками и грамотами и внесением этих лиц в кавалерские списки; взысканием с кавалеров положенных единовременных взносов за пожалованные ордена; подготовкой докладов, подлежащих рассмотрению в Кавалерских орденских думах; помещением кавалеров в «комплект» для получения пенсий по орденам; определением дочерей кавалеров на воспитание в учебные заведения.
Учреждённый Павлом I Российский кавалерский орден ведал изготовлением орденских знаков, медалей, наградного офицерского оружия, а также вручением самих наград и удостоверений к ним. С 1798 года Российский кавалерский орден стал официально именоваться Орденским капитулом[1], в дальнейшем в официальных документах использовалось также именование Капитул российских орденов[2]. При Капитуле числились кавалерские думы, советы из наиболее уважаемых кавалеров определённых орденов, занимавшихся на своих собраниях рассмотрением дел о награждении низшими степенями соответствующих орденов.
В 1831 году к орденам Российской империи были причислены ордена Царства Польского — Св. Станислава и Белого орла, эти ордена стали подведомственны Капитулу российских орденов[2]. В связи с этим с 1832 года Капитул стал официально именоваться Капитулом российских императорских и царских орденов[3].
В 1842 году Капитул был присоединен к Министерству императорского двора, а пост канцлера Капитула занимал министр двора. Верховным начальником (гроссмейстером) российских орденов всегда оставался император[4]. Почти все царствование Николая I его возглавлял (1826—1852) князь П. М. Волконский[5].
Капитул распоряжался значительными денежными суммами, которые складывались из казённых ассигнований и взысканий с награждённых. Взыскания удерживались со всех награждённых, за исключением кавалеров ордена Св. Георгия и ордена Св. Владимира 4-й степени за выслугу лет. При получении с 1860 года ордена Андрея Первозванного взыскание составляло 500 руб.; Св. Владимира 1-й степени — 450; Св. Александра Невского — 400; Белого Орла — 300; Св. Анны 1-й степени — 150; Св. Станислава 1-й степени — 120 руб. Часть взысканий направлялась на благотворительные цели. Средства Капитула шли также на пенсии ограниченному статутом количеству кавалеров по каждому ордену и каждой степени согласно очерёдности награждения. Орденские пенсии, в силу их относительно малого количества, получала незначительная часть награждённых. Так, для кавалеров низших степеней орденов Св. Владимира, Св. Анны и Св. Станислава срок ожидания пенсии составлял 40—50 лет[6].