Карата́л[1] (каз. Қаратал; в пер. с каз. «черная ива») — река в Жетысуской области Казахстана. Протекает по территории Ескельдинского и Каратальского районов. До впадения реки Уштарак некогда называлась Нуртайозек[2].
Длина 390 км, площадь бассейна 19,1 тыс. км²[3]. Образуется при слиянии трёх речек, называющихся Текелинка, Чажа и Кора[4]. Начальные 160 км носит горный характер, из Джунгарского Алатау, затем течёт по песчаной пустыне Сарыесик-Атырау, последние 40 километров до впадения в Балхаш река образует обширную дельту площадью 860 км². В среднем течении в прошлом многоводное русло Каратала было нестабильным из-за лёгкого размыва песчано-глинистых почв. Основное питание ледниковое и снеговое.
Река Биже, являясь последним и самым длинным притоком Каратала, впадает в него слева[5]. Другие притоки — Кара, Теректы, Лаба, Балыкты, Мокур и самая многоводная Коксу[6]. Река, как и её притоки, селеопасна, особенно после ливневых дождей. По данным многолетних наблюдений среднегодовой расход воды реки у г. Уштобе составляет 66,7 м³/с, или 2,1 км³/год[7]. Замерзает в декабре, вскрывается в марте. Каратал является вторым по объёму стока воды и по хозяйственному значению притоком озера Балхаш после реки Или, обеспечивая порядка 20 % речного стока в озеро и около 10-12 % его ежегодного объёма.
Половодье наблюдается в мае-августе. С началом сентябрьского похолодания водность Каратала начинает резко убывать, а уже в октябре во многих местах образуются броды. Вода в Каратале чистая, дно в основном каменистое, сложенное вынесенными продуктами разрушения гор. В начале XX века Каратал впадал в озеро Балхаш 5 устьями. В XIX веке таких русел было только 2: тогда главное русло Каратала впадало в озеро недалеко от песчаных бугров Ак-Тюбе; меньший же рукав доходил до Балхаша через оз. Калган-куль. Теперь этот ранее небольшой рукав сделался главным протоком Каратала, не имеющим вовсе бродов; прежний же рукав в настоящее время во многих местах практически высох. В результате река стала впадать в Балхаш фактически одним руслом[8]. Такая перемена была связана с тем, что ранее кочевые казахи Большой орды стали заниматься овощеводством и запрудили главное русло для того, чтобы им было удобнее выводить воду в арыки для орошения полей.