Кара́тельная а́кция (карательная опера́ция, карательная экспеди́ция, карательный похо́д) от глагола «карать» (подвергать ка́ре, нака́зывать)[1] — термин, который может иметь следующие значения:
Вооружённые силы государства либо вооружённые формирования правоохранительных органов (жандармерия, национальная гвардия, внутренние войска и т. д.) осуществляют карательную акцию на собственной территории (внутригосударственную) при разгоне демонстрации актов массового гражданского неповиновения, подавлении массовых беспорядков, восстаний, бунтов, а также при проведении контрпартизанской борьбы[5].
Целью карательной акции (карательной операции) служит наказание и устрашение части населения проявляющего недовольство политикой правящего режима, неповиновение режиму (властям), открыто выступающей за смену власти, поддерживающей сепаратистские настроения.
По мнению аналитиков НАТО, карательные меры против партизан и их пособников являются эффективной мерой[6].
Фактически ни одна контрпартизанская война в военной истории не обходилась без применения карательных мер по отношению к местному населению, проживающему на территории, где имелось либо имеется партизанское движение[7].
По мнению доктора исторических наук А. В. Константинова, карательные акции являются не укрепляющим, а ослабляющим фактором контрпартизанской войны. Массовые убийства, грабежи, насилия над мирным населением показывают слабость режима и его вооружённых сил, отталкивают от него широкие слои населения, заставляют уцелевших скрываться, а затем — браться за оружие, расширяя партизанское движение, которое в конце концов уничтожает режим.
В Гражданской войне в России противоборствующие силы обеих сторон в борьбе с партизанами на своих территориях прибегали к одинаково жестоким карательным мерам.