Карл Смелый (фр. Charles le Téméraire; 10 ноября 1433, Дижон — 5 января 1477, около Нанси) — последний герцог Бургундии из династии Валуа, сын герцога Филиппа Доброго. Мечтал повысить свой титул до королевского и близко подошёл к осуществлению этой цели. Его гибель в сражении при Нанси стала поворотным моментом в европейской истории. Считается образцом средневекового рыцаря и «последним оплотом феодализма», противостоявшим созданию централизованной Франции во главе с Людовиком XI. После гибели Карла его обширные владения были поделены между Францией и Габсбургами (через брак принца Максимилиана с его дочерью и наследницей Марией Бургундской). Ни одна сторона не была удовлетворена результатами раздела, что привело к противостоянию французских королей с Габсбургами, которое продлилось несколько столетий (до переворачивания альянсов в середине XVIII века).
Родился в Дижоне в семье бургундского герцога Филиппа Доброго и португальской инфанты Изабеллы. С ранней юности он страстно занимался рыцарскими играми и военными упражнениями; получил хорошее образование, без особого труда читая античных классиков. Уже 19-летним юношей в битве при Гаверене выказал ту упрямую, доходившую до безрассудства отвагу, которая на всю жизнь осталась основной чертой его характера.
Согласно воспоминаниям современников, он жил просто, чуждаясь роскоши и волокитства, царивших при дворе его отца. По словам историка Оливье де Ламарша, будучи поклонником истории, он «не ложился спать без того, чтобы ему не читали вслух в течение двух часов», особенно «деяния римлян»[1]. Согласно свидетельству другого историка Гийома Фийатра, Карл прекрасно владел латынью[2].
В 1440 году, в семилетнем возрасте Карла женили на Катрин, дочери Карла VII, французского короля, и сестре дофина (впоследствии Людовика XI). Она была на 5 лет старше своего мужа, и умерла в 1446 году в возрасте 18 лет. У них не было детей.
В возрасте 20-ти лет он женился на двоюродной сестре Изабелле, принцессе Бурбонской, которой постоянно оставался верен. В 1465 году Изабелла умерла, оставив Карлу единственного ребёнка — Марию Бургундскую.
Людовик XI ещё дофином прятался в Бургундии от своего отца, и именно тогда между ним и Карлом завязались приятельские отношения. Но став королём, Людовик продолжил политику своего отца. Ещё при жизни отца Карл Смелый, имевший тогда титул графа Шароле, вёл войну (1464—1465) с французским королём Людовиком XI, своим коварством раздражавшим всех владетелей, находившихся в вассальных отношениях к нему, и заставившим их заключить между собой «Лигу общего блага».