К этому отряду относятся 1257 видов некрупных (4—15 см) главным образом пресноводных рыб, распространённых в субтропических, тропических и субэкваториальных областях Азии, Африки и Америки. Многие виды ярко и пёстро окрашены, в связи с чем их повсеместно разводят в аквариумах.
Название связано с тем, что карпозубообразные внешне напоминают небольших представителей карповых; однако карпозубообразные имеют зубы на челюстях, чего никогда не бывает у карповых.