Михаи́л Ники́форович Катко́в (1 [13] ноября 1818[1][2] или 6 [18] ноября 1817[3], Москва[4][5][…] — 20 июля [1 августа] 1887[1][4][…], Знаменское-Садки, Подольский уезд, Московская губерния, Российская империя[2]) — русский публицист, издатель, литературный критик, влиятельный сторонник консервативных взглядов, идеолог национализма[6]. Редактор газеты «Московские ведомости», основоположник русской политической журналистики. В своих изданиях обеспечивал идеологическую поддержку контрреформам Александра III. Тайный советник (1882).
Отец, Никифор Васильевич (ум. 1823), — титулярный советник, выслуживший личное дворянство; мать, Варвара Акимовна, — дворянка, урождённая Тулаева (1778—1850). Т. П. Пассек даёт ей следующее описание: «Варвара Акимовна была женщина умная, добрая, самостоятельного характера и образованная. Она сама дельно воспитывала своего сына и давала ему первые уроки из русского, французского языка и арифметики. Ребёнок учился хорошо. В умных чертах маленького мальчика меня поражали глаза его, — бледно-голубые, до крайности прозрачные, временами точно с изумрудным отливом и со взором до того как бы погруженным внутрь самого себя, что не знаешь, что в нём таится».
Катков учился в Преображенском сиротском училище, 1-й Московской гимназии и в частном пансионе М. Г. Павлова. В 1834—1835 годах он обучался на словесном отделении, а после его преобразования — на 1-м (историко-филологическом) отделении философского факультета Московского университета; вместе с ним здесь учились Дмитрий Каменский, Дмитрий Кодзоков, Фёдор Буслаев, Юрий Самарин, Николай Ригельман. В 1837 году примкнул к кружку Н. В. Станкевича. Университетский курс окончил с отличием в 1838 году[7][8].
Дебютировал в печати в 1838 году, опубликовав в журнале «Московский наблюдатель» перевод статьи Г. Т. Рётшера «О философской критике художественного произведения» со своей вступительной статьёй и стихотворный перевод сцен из трагедии У. Шекспира «Ромео и Джульетта».
В 1839 году переехал в Санкт-Петербург, где сотрудничал в журнале «Отечественные записки». В 1840 году расходится во взглядах с В. Г. Белинским, ссорится с М. А. Бакуниным; назначенная дуэль была перенесена в Берлин, но стараниями П. В. Анненкова конфликт был улажен. По словам Белинского, «пребывание Каткова в Питере дало сильный толчок движению моего сознания; его взгляды на многое — право, мне кажется, что они мне больше дали, чем ему самому»[9].
Совершил поездку в Бельгию и Францию. Слушал лекции в Берлинском университете. Был увлечён философией Ф. Шеллинга и был принят в доме немецкого философа. По возвращении в Россию (1843) сблизился с кругами славянофилов.