Первый полёт совершил 4 сентября 1997 года. Ка-226 представляет собой дальнейшее развитие хорошо зарекомендовавшего себя вертолёта Ка-26. Предназначен для перевозки 6 пассажиров или 1350 кг груза (в том числе и на внешней подвеске).
Предпосылкой к созданию Ка-226 стало то, что такие вертолеты, как Ми-2 и Ка-26 из-за полной выработки ресурса к 2002 году снимались с эксплуатации, к тому же серийно уже давно не выпускались, а на легкий вертолет такого типа приходилось около 80 % перевозок грузов и пассажиров, выполняемых винтокрылыми машинами. В результате маркетинговых исследований был выявлен высокий спрос на легкий двухдвигательный вертолет в количестве 500—600 экземпляров.
Конструкторское бюро «Камов» еще в 1990 году приступило к разработке Ка-226; за основу бралась глубокая модификация Ка-26 и Ка-126. Задачи для новой машины ставились такие же, как и предшественникам, но в дополнении в приоритет возводилась возможность применять вертолет в работах, требующих обязательного наличия двух двигателей для гарантии безопасности полетов.
В 1996 году состоялась защита эскизного проекта и макета машины, а первый вертолет собрали к 1997 году. Главными заказчиками нового вертолета выступили МЧС, РАО «Газпром» и мэрия Москвы.
При конструировании Ка-226 были сохранено большинство конструктивно-компоновочных решений предшественника Ка-26. Изменения, в основном, заключались в установке двух современных газотурбинных двигателей, новых несущих винтов с полужестким торсионным креплением лопастей и размещении нового оборудования
Фюзеляж вертолета включает в себя кабину пилота, центральный отсек, две хвостовые балки и оперение, включающее в себя неподвижный стабилизатор с двумя разнесенными килями с рулями направления. При создании фюзеляжа применялись элементы из алюминиевых сплавов и сотовые панели из стеклопластика. Также из стеклопластика сделаны хвостовые балки, оперение и панели транспортной кабины.