Ки́теж (другой вариант написания в оригинале: Китежь[1]; также Ки́теж-град[2], град Ки́теж[1], град сокровенный Китеж[1] Большой Китеж[1], Кидиш[2]) — мифический русский город, согласно преданию (китежская легенда), погрузившийся в озеро Светлояр (ныне в Нижегородской области) и таким образом спасшийся от разорения монголо-татарами[3]. Легенда о Китеже сохранилась в литературной обработке старообрядцев, в произведении «Книга глаголемая летописец», которая в окончательном виде сложилась во второй половине XVIII века (согласно БРЭ — в 1780—1790-е годы[3]) в среде одного из толков старообрядцев-беспоповцев — бегунов[1].
Название города, предположительно, происходит от села Кидекша, расположенного вблизи Суздаля. Китежская легенда соединила предания о стихийных бедствиях, иноземных нашествиях и христианские мотивы[3]. Легенда близка к фольклорным сюжетам о провалищах[4]. Приводимые в сказании исторические даты не соответствуют действительности[1].
Произведение «Книга глаголемая летописец» состоит из двух частей, которые являются обособленными и самостоятельными и восходят к XVII веку[1]. При составлении старообрядцами Сказания о граде Китеже конца XVII века, предположительно, было использовано костромское Житие Юрия (Георгия) Всеволодовича, который является главным героем произведения, пострадавшим «от царя Батыя за веру Христову и за святые церкви»[5].
Первая часть повествует о князе Юрии (Георгии) Всеволодовиче («Святой благоверный и великий князь Георгий Всеволодович»), его убиении Батыем и разорении Китежа. В первой части отражены предания, которые восходят ко временам Батыева нашествия[1].
В основу сказания легли действительные события. Великий князь владимирский и суздальский Юрий Всеволодович сражался с войском Батыя и погиб в неравном бою на реке Сити. Связь Малого Китежа (Городца) с именем Юрия Всеволодовича имеет историческую основу: с 1216 по 1219 год, до занятия им Владимирского стола, князь отъезжал в Городец на удел. В 1237 году армия Батыя подступила ко Владимиру, и Юрий Всеволодович ушёл в Ярославскую землю, в пределах которой были расположены оба города — Большой и Малый Китежи. В пределах Ярославской земли произошла проигранная русскими битва[1].
Произведение придаёт Юрию Всеволодовичу вымышленную родословную: утверждается, что он происходит от святого князя Владимира и является сыном святому Всеволоду Мстиславичу Новгородскому. Эта вымышленная генеалогия усиливает мотив святости, представляющий собой ведущий мотив легенды[1].