Классический автомобиль — термин, в общем случае относящийся к старым автомобилям; автомобиль, возраст которого составляет 15-30 лет или больше[1][2][3][4][5][6][7]. Существует, однако, очень большое количество конкретных определений. В то время, как одни очень широки и фактически причисляют к классике любой хорошо сохранившийся старый автомобиль, другие, например, The Classic Car Club of America, считают классический автомобиль автомобилем, выпущенным с 1915 по 1948 год[8], или автомобилем, выпущенным до 1948 года[9]. Существуют также термины олдтаймер (англ. Oldtimer) и янтаймер (англ. Youngtimer), использующиеся, например, германскими ПДД, которые определяют олдтаймер как автомобиль, зарегистрированный 30 или более лет назад, а янтаймер как автомобиль, зарегистрированный 20 или более лет назад[10].
Также существуют винтажные и антиквариатные автомобили. Антиквариатные автомобили определяются как автомобили, выпущенные 45 лет назад или раньше[1][6], или автомобили, выпущенные 30 лет назад или раньше[9]. Винтажные автомобили определяются как автомобили, выпущенные в 1919-1930 годах[1][3][6], или до 1930 года[5], или до 1922 года[6], или любые автомобили, выпущенные в начале 20 века[5].
Символом движения любителей классических автомобилей в Европе считаются разные автомобили — Porsche 911 (1963—н.в.)[11], BMW M5 E34 (1988—1995)[12], Ford Mustang (1964—н.в.)[13]. Символом движения любителей классических автомобилей в США также считаются разные автомобили — Ford GT40[14] (1965—1968), Dodge Charger (1966—н.в.)[15][16], часто Ford Model T (1908—1927)[17][18], который также был победителем награды Автомобиль века[19].
Статус классического автомобиля (classic car) не следует путать со статусом коллекционного (collectable car), то есть, являющегося объектом профессионального коллекционирования. Некоторые определяют коллекционный автомобиль как автомобиль, выпущенный до 1980 года[20][6].
При этом для коллекционного автомобиля не обязательно на момент выпуска быть дорогим и престижным[21]. Порой популярными объектами коллекционирования становятся автомобили вроде Peel P50[21][22], часто именно в силу своей нестандартности ставшие большой редкостью. Кроме того, массовый автомобиль может представлять коллекционную ценность в том случае, если он тесно связан с каким-либо известным лицом или событием.
FIVA (Fédération Internationale des Véhicules Anciens) выделяет, по состоянию на 2010 год, следующие категории старинных автомобилей по годам выпуска[23]: